Рост волос у людей происходит циклично. Цикл длится годами, затем на несколько месяцев наступает период отдыха, после чего старые волосы выпадают и наступает новый цикл. Каждый волосяной фолликул имеет свой цикл развития.
Начальная фаза активного образования волоса носит название анагеновой, затем следует короткая переходная катагеновая и спокойная - телогеновая, заканчивающая цикл развития волоса. В телогеновой фазе волос становится колбовидным, но выпадает не скоро. По мере роста волоса сосочек запустевает, клетки луковицы ороговевают, при этом луковица превращается в волосяную колбу, похожую на перевернутую еловую шишку. Процесс выпадания волоса тянется, по данным некоторых авторов, 60-90 дней; по мнению других - меньше. Если на конце выпавшего волоса имеется колос, то это свидетельствует о нормальном виде выпадения и о том, что волос здоров. Если при выдергивании в корне волоса имеется расчленение или выемка, значит, волос патологически изменен. Такие волосы ломки, рост их слабый, при появлении на поверхности кожи они обламываются. Колбовидный волос выпадает при физиологической смене волос, на его месте растут новые волосы оставшегося сосочка или же новообразованного сосочка и луковицы. При заболеваниях волос этот процесс отсутствует, и волосы выпадают окончательно.

Продолжительность отдельных фаз развития волос у человека зависит от участка тела, на котором они расположены, и от их длины.

На волосистой части головы у взрослых продолжительность анаген-фазы - 2-6 лет; катаген-фазы - около 2 недель; телоген-фазы - 3-4 месяца. Примерно 85-90 % волос головы в норме находится в анаген-фазе, около 1 % - в катаген-фазе. Терминальная фаза роста в других местах тела по отношению к фазе телоген в этом участке колеблется. Для волос бровей и ушных ходов анаген-фаза составляет 4-8 недели; телоген - 3 месяца. На тыле кистей анаген-фаза продолжается 10 недель; телоген - 7 недель; продолжительность цикла волос в области бороды составляет около года.

Практика наблюдений над пациентами с эндокринными нарушениями позволяет предположить, что андрогены (мужские гормоны) и глюкокортикоиды продлевают фазу роста волос. Кортизон и эстрогенные (женские) гормоны ускоряют наступление анагенной фазы. Имеются данные, что и нейрогенные факторы могут влиять на продолжительность роста волос.